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「なんで？ あの人、なんでこんなこと……」 月季は混乱していた。砂礫は、銀河を預けた女性がこの箱を持ってきたと言った――銀河のこと、ちゃんと預かると言ってくれたのに。 「安心しな、月季。別に死んじゃいない。ちょっと、薬にやられてるのと……あと、酸欠っぽいな、少し」 銀河を診ていた鏡が淡々と言った。 「月季じゃないですけど、本当にどうしたんでしょうね。彼女らしくもない」 蔡軌が顎に手をかけて考えている。 「売り飛ばすとかなら、まだ納得できるけどな。これじゃ……」 コイツを殺そうとしてるみたいじゃないか。 砂礫の言葉に、鏡と蔡軌がぴくりと反応する。 「なんだよ、それ！ なんで銀河が殺されなきゃいけないんだ！？」 「本当に、分からない？」 砂礫に食って掛かる月季に、蔡軌が淡々と問いかけた。どこまでも静かなその声は、なのに重たく月季の心に響いた。 「本当にって……」 見透かされている。そう、月季は感じた。蔡軌の言うとおり、本当はわかっている、心当たりがある。その相手が誰かまでは、わからないけれど。 「なんだよ、僕が何か知ってるとでも言うのかよ！ 悪いけど、僕はなあんにも知らないんだから。銀河のことなんて、これっぽちも！」 これっぽっちも、というのは少し言い過ぎかもしれないけれど。でも、銀河がどこの誰かすら、月季は知らない。それは、少しだけ寂しい真実だったけれど。 「そうかもしれないね。でも、少しは知ってるんじゃないですか？ 例えば……その、『銀河』という名前とか」 「……え？」 月季はぽかんとして蔡軌を見た。この男は一体何を言い出すのだろう。そして、今まで静観していた鏡も、訝しげに眉を顰めながら蔡軌に問う。 「どういうことだ？」 「名前って……月季が付けたんだろ、そんなの」 砂礫も同様に。訳が判らない三人を尻目に、蔡軌は相変わらず淡々と口を開いた。 「私も最初は偶然かと思ったんですけどね。銀の翼、真紅の瞳の『銀河』という名を持つ者……私はそんな存在を知っている、狙われるべき充分な理由とともにね。ただし、私の知る彼女は、鳥などではなかったけれども」 ひゅっと、息を飲み込む音がした。それが自分の喉の立てた音だと、月季は時間差で気付く。 気付いている、蔡軌は。月季ですら知らない、銀河の正体に。 「つまり、なんだ。月季がこの鳥を預けた女ってのは、こいつを殺そうとしてる奴……いや、その手先ってとこか？」 「まあ、そんなところで正解でしょう。もっともそれが、彼女本人の意思かどうかは判らないけどね」 「……って」 砂礫と蔡軌の会話に、小さく割り込んだのは、月季の声。 「銀河が殺される理由って……何なんだよ」 「月季は、聞いていないのかい？」 蔡軌の問いに、月季はゆっくりと首を振った。 「なら、それは私が言うべきことではない。彼女が自分自身で、君に言わないということを選んだのだから」 「でもっ！」 きっぱりとした拒絶に、月季は必死で食下がろうとする。確かに銀河は、自分に関わる重要なことは何も言ってくれなかった。でも、こうし命を狙われている様を目の辺りにしては……黙っていられない。 銀河にとっての月季はどうなのかは知らないけれど、既に月季にとっての銀河は、大切な『友達』なのだ。 「そうやって、お前はいっつもだんまりを決め込むって訳か」 思わぬところからの加勢は、不機嫌な顔をした鏡だった。不機嫌――本当にそうなのだろうか。その顔色は、いつもは見ないような、けれどどこかで見たことのあるような色を宿していて……。 「さて。そう言われてもね。別に都合が悪いから黙っている、というのでもないんだけど」 蔡軌の顔には、いつもの人の良さそうな笑みが浮かんでいる。その笑みの中で、どう見たって笑ってはいない瞳が鏡を捉えた。 「それに、そんなことも言ってられないようだよ？」 ふわりとした動作で、蔡軌は机の上――そこに敷かれた柔らかい布ごと、銀河の小さな身体を持ち上げた。そのまま、元の箱に戻そうとするのを見て、月季は慌ててその腕に跳びついた。 「って、銀河に何すんだよ!?」 「多分、この中の方が彼女にとっては安全だと思うよ？ 月季だって、こんな状態の人を抱えたまま『戦う』わけにもいかないだろう？」 「……え？」 「って、おい！」 戦う。今現在この状況で、その言葉が指し示すことは……一つしかない。露骨に舌打ちした鏡の横で、砂礫が素早く辺りを見回し指示を飛ばす。 「とりあえず話はあとだ。全員外へ。月季、いつでも空嗣を起動できるようにしておけ！」 そうしてまず月季が部屋を飛び出していき、それに砂礫が続く。四人がいた部屋は、束の間、二人きりの空間になって。 「……どうしてお前は、魔物が来るのが判る？」 「君はもう、何かを確信してるんじゃないか？ だったら、私が何を言っても意味は無い」 突き放したような言葉とは裏腹に、蔡軌の表情はどこか優しい。 「……仲間だとか言っといて、壁作ってんのはそっちだろうが」 吐き捨てた鏡は、そのまま蔡軌に背を向け走り出す。その背を見ながら、蔡軌は小さく吹き出した。 （個人主義かと思ったら、見かけと中身が同じとは限らないってことか。おもしろいな、彼らは三人とも） そうして部屋から歩み去る瞬間、蔡軌はふと空を――天井の向こうにある空を見上げるような仕草をした。 「それにしても……これはやりすぎなのでは？」 そんな蔡軌の呟きを、銀河は朦朧とした意識の中で聞いただろうか。
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